Die 12 Tierkreiszeichen 十二生肖
Seit langem benutzen die Chinesen Him- melsstämme (天干 Tiangan), Erdzweige (地支 Dizhi) und Klimaphasen (節氣 Jieqi), um die Zeit zu berechnen. Außer diesen werden auch die 12 Tierkreizeichen volkstümlich sehr häufig gebraucht, um den Jahrgang der Menschen zu bestimmen. Literarisch kann man die Benen- nung der 12 Tierkreiszeichen in alten Büchern wie dem <Buch der Lieder>, 詩經 Shijing, dem <Nanjishu> 南齊書 (von 蕭子顯 Xiao Zixian, 487 - 537 B.C.), dem <Zhoushu> 周書 (von 令狐德棻 Lingdu Defen, 583 - 666 B.C) und dem <Xin Tangshu> 新唐書 (von 歐陽修, Ouyang xiu, 1044 - 1054 B. C.) belegen.
Die 12 Tierkreiszeichen bestehen aus Ratte, Rind, Tiger, Hase, Drachen, Schlange, Pferd, Ziege, Affe, Huhn, Hund und Schwein. Wieso gerade diese 12 Tiere ausgewählt und genau in dieser Reihenfolge angeordnet sind, ist schrift- lich nicht zu belegen. Es gibt aber viele ver- schiedene Versionen aus dem Volksmund, die sich ziemlich ähneln und mit dem Jade-Kaiser (玉皇大帝, Yudi Dadi) begannen, als man nicht wusste, wie man das Alter berechnen soltte. Der Jade-Kaiser ist heute der wichtigste Gott im Daoismus. Als er noch im Altertum lebte, hat er sich ausgedacht, dass die Jahrgänge der Men- schen durch 12 Tiere bezeichnet sein sollten. Um diese auswählen zu können, veranstaltete er einem Wettbewerb, in dem interessierte Tiere einen Fluss durchqueren und zu ihm kommen sollten und wer schnell genug war, wurde als eines der 12 ausgewählt. In dieser Zeit waren Ratte und Katze noch sehr eng befreundet. Als die Ratte diese Nachrichte erfuhr, war sie sehr begeistert, jedoch besorgt. Sie sprach zur Katze: „Ich möchte gerne eines der 12 sein, aber ich bin zu klein und kann nicht swimmen, was sollte ich tun?“ Die Katze antwortete: „Wenn eines nicht schnell ist, müsste es früher aufstehen. Ich weiß, dass das Rind sehr früh starten wird; wir können es bitten, uns aufzuwecken, dann werden wir es schon rechtzeitig schaffen.“
An diesem Tag hat das Rind die beiden ganz früh aufgeweckt und sie aus Freundschaft auf seinem Rücken sitzen lassen. Die beiden haben dann auf dem Rücken des Rinds geschlafen. Als das Rind gerade den Fluss überquerte, wachte die Ratte auf. Aus Boshaftigkeit schob sie die Katze in den Fluss. Die arme Katze konnte nicht schwimmen und hat den Wettbewerb verloren. Die Ratte hat als das erste Rier gewonnen, das Rind kam auf den 2. Platz und der Tiger auf den 3. und usw. Seitdem bekommt die Ratte Angst vor der Katze und muss immer entfliehen, wenn sie die Katze sieht.
Die Verbindung der 12 Erdzweige mit 12 Tierkreiszeichen fand man schriftlich aufgezeichnet, als archäologischen Fund 1975, als die Bambutäfelchen (竹簡 Zhujian) von秦墓 (Qinmu) in湖北雲夢縣睡虎地 Hubei Yunmengxian Shuihudi entdeckt worden sind. Auf diesen Bambutäfelchen wurden die 12 Tiere mit den 12 Erdzweigen im Kapitel <Räuber> 盜者 Daozhe von <Tagesbuch> 日書 Rishu erwähnt, was bedeutet, dass der Zusammenhang zwischen den 12 Tierkreiszeichen und Erdzweigen schon in Zeiten der Qin-Dymnastie (248 - 207 vor. Chr.) bekannt war.
